二十世纪五十年代后,几乎所有的美术工作者都认同“为工农兵服务”、“为社会主义政治服务”的方针,以前所未有的热情来描绘工农兵,歌颂新社会。这个时代垄断了所有的艺术,包括具有久远文脉的中国画艺术。正是在这种特殊的背景下,对于中国画中哪些是“精华”,哪些是“糟粕”,以及中国画何去何从等问题,虽然引起了多种不同的主张与激烈的论争,但“中国画的实际处境并不决定于论争的进展,而是决定于不同时期的不同政策,或是不同时期对于文艺政策的不同解释。”[①]
(一)论争缘起之“源”
二十世纪五十年代初期有关中国画论争主要是由王逊文章引起的。1954年,北京中国画研究会举办了第二届展览会,王逊在参观展览后撰写了《对目前国画创作的几点意见》[②]发表在《美术》杂志八月号上,文章认为,其一、当前绘画作品的艺术价值,“最主要的是题材的选择是否得当,题材内容是否得到了真实的生动的表现等等,而不是把笔墨放在第一位。”其二、王逊在文中高度赞扬了汪慎生一幅苹果作品,这是由于汪“老老实实直接描绘着苹果,令人感到真是有那么一棵发出诱人香气的苹果。”据此得出“古人的笔墨在我们手中不是武器,而是阻碍了我们接近真实的自然景物。”但是如果要解决这个矛盾,则必须要用“西洋绘画中科学的写实技法”即“活的方法”去整理艺术遗产。针对王逊的言论传统国画家邱石冥随即撰文《关于国画创作接受遗产的意见》[③],指出第一,国画遗产中所包含的方法及其形式,绝不是技术上的“科学的写实方法”,如素描等所能概括或代替的。其次,传统的写实方法具有一定的历史意义,写实与学古并没有矛盾。文章一经发表就引来了建国后有关国画问题的一次大规模讨论,即“国画创作与接受遗产问题的争论”。