观念艺术（Conceptual Art）就其词义本身来看，应翻译为“概念艺术”，即要解决在艺术的传统概念被一步步瓦解后，如何重新定义艺术的问题。但在实际运用过程中，观念艺术扩大了用词的外延，更经常地充当起“表达观念”的艺术。这时，观念几乎与主题等同，即艺术家利用任何可能的媒介，使其心中的想法得到有效传达。这些想法一般与艺术本体论的思考无关，而是围绕艺术之外的世界表达经验和提出问题。在后现代主义文化语境下，观念艺术被广泛地利用为意识形态批判的策略，成为后现代文化政治的一部分。

对观念艺术来说，这种从本体论到视觉方法论的转变，也许是前世已定，与身俱来。因为在“前卫艺术”（avant-garde art）的概念中，早已包含了“政治前卫”（ political avant-garut）与“艺术前卫”（artistic avant-garut）的分歧，也经历过从“政治前卫”到“艺术前卫”的演化过程。在圣西门、库尔贝那里，艺术是“惊吓资产阶级”的警报和推动社会改造的开路先锋。但自波德莱尔起，艺术始以其自我拓展沟通真善美价值为目标。经过克莱夫·贝尔、罗杰·弗莱，到格林伯格，这一思想逐渐被精致化，形成了一种以不断确证艺术自律性为内容的前卫艺术理论。这就是现代主义。它把前卫艺术变为一个封闭的体系，使其只能在艺术史上下文中被理解，与艺术之外的人类经验隔绝。

观念艺术之所以禀承达达主义产生，照我看来，首先就是要借达达的批判精神来打破这种艺术自以为是的封闭堡垒。现代主义“以一个学科的特有方式批判学科本身”，以便无止境地加强其能力范围，观念艺术却对之发出嘲笑。它借来杜尚的手段，把现成品重新搬到展览馆，就好象在告诉人们——借黄永